Nichée sur la côte atlantique du Portugal, à mi-chemin entre Lisbonne et Porto, Nazaré est une ancienne cité de pêcheurs devenue capitale mondiale du surf de gros. Ses vagues géantes, ses trois quartiers perchés et ses femmes en jupes traditionnelles vendant le poisson séché sur la plage en font un joyau atypique de la région ouest portugaise.

Nazaré en bref

• Pays : Portugal, district de Leiria
• Population : environ 15 000 habitants
• Réputation : vagues parmi les plus hautes du monde, record Garrett McNamara 2011
• Trois quartiers : Praia (en bas), Sítio (sur la falaise), Pederneira (sur la colline)
• Saison surf géant : novembre à février
• Saison balnéaire : juin à septembre
• Durée conseillée : 2 à 3 jours
• Accès : 1h30 de Lisbonne en voiture ou autocar

Pourquoi visiter Nazaré ?

Nazaré cumule trois identités rarement réunies en un même lieu. C'est d'abord un village de pêcheurs où les traditions vivent encore : sur la Praia, les femmes en sept jupons superposés étalent le poisson sur des séchoirs en bois, comme leurs grands-mères avant elles.

C'est ensuite un haut lieu spirituel, dont la légende fondatrice fait converger pèlerins et curieux vers le Sítio depuis le XIIe siècle. C'est enfin la scène mondiale du surf extrême, où chaque hiver les meilleurs riders viennent défier des murs d'eau de 20 à 30 mètres formés par un canyon sous-marin unique en Europe.

Cette superposition rare — folklore, sacré, sport extrême — donne à Nazaré une intensité particulière qui la distingue des stations balnéaires voisines.

Légende et histoire

Le nom Nazaré viendrait d'une statuette de la Vierge Marie, qui fut apportée par un moine de Nazareth en Espagne au IVe siècle. Celle-ci a ensuite été introduite au Portugal par un autre moine appelé Romano, accompagné de Roderic, le dernier roi wisigoth de l'actuel Portugal. Ces derniers sont devenus anachorètes (religieux vivant seuls, en ermites, dans un endroit retiré). Romano s'est isolé dans une grotte sur une falaise. Après sa mort, le roi l'a enseveli dans son refuge et y a laissé la petite sculpture.

En 1182, le chevalier Dom Fuas Roupinho pourchassait un cerf tout près de l'escarpement, au galop sur son cheval et dans un brouillard épais. Se rendant compte que le cheval le conduisait directement dans le vide, il pria à haute voix la statue de la Vierge Marie de l'aider et l'animal s'arrêta brusquement. En guise de remerciement de ce miracle, il y fit construire une chapelle. En 1377, en raison de l'augmentation du nombre de pèlerins, le roi Fernando Ier du Portugal fit bâtir une église (Santuário de Nossa Senhora da Nazaré) tout près de cette chapelle et y transféra la statue.

Nazaré est constituée de trois quartiers : Praia, qui longe la plage principale ; Sítio, niché au sommet d'une falaise ; et Pederneira, sur une colline. Pendant des siècles, les habitants vivaient dans ces deux parties hautes de la ville pour se protéger des raids vikings, puis des pirates français, anglais et néerlandais. Ce n'est qu'au XIXe siècle, lorsque la piraterie a commencé à prendre fin, qu'ils se sont installés dans l'actuel quartier de Praia.

Que faire à Nazaré ?

La Praia da Nazaré

C'est la plage principale de la ville. Avec son sable doré, son vent modéré et son courant doux, elle se prête bien à la baignade et à la promenade. Des bateaux de pêche traditionnels sont exposés au centre de la plage, témoins de la longue tradition halieutique locale. Vous y croiserez les femmes en jupes traditionnelles vendant leurs poissons séchés sur des claies en bois — une scène qu'on ne voit nulle part ailleurs sur la côte atlantique.

La Praia do Norte et le surf des vagues géantes

Située au nord de Nazaré, cette plage est devenue célèbre lorsque le surfeur américain Garrett McNamara a battu en 2011 le record du monde de la plus grosse vague surfée. Le phénomène est engendré par un canyon sous-marin profond de 5 km qui s'étend au large : il accélère la houle de l'Atlantique et la propulse en murs d'eau pouvant atteindre 30 mètres entre novembre et février.

On observe le spectacle depuis le promontoire du Forte de São Miguel Arcanjo. Les jours de gros swell, attendez-vous à de l'affluence : arrivez tôt et prévoyez coupe-vent et chaussures fermées.

Le Santuário de Nossa Senhora da Nazaré

C'est le temple religieux érigé par le roi Fernando Ier pour y installer la statuette de la Vierge Marie. Le sanctuaire a subi une transformation au XVIe siècle. Son intérieur, avec son retable recouvert d'or et ses murs en panneaux de tuiles hollandaises, date de cette époque. Dans l'aile droite de l'église, une exposition rassemble objets, statues et vêtements liturgiques, dont la plupart ont été offerts par les fidèles.

L'Ermida da Memória

Petite chapelle construite pour remercier la Vierge Marie après le miracle de 1182. L'intérieur est recouvert de tuiles baroques aux motifs bleus et blancs.

Le Forte de São Miguel Arcanjo

Construit au XVIe siècle sur un promontoire rocheux, ce fort jouait un rôle majeur dans la protection de Nazaré contre les attaques des pirates. Il offre aujourd'hui la meilleure position pour admirer les vagues géantes de la Praia do Norte. À l'intérieur, un petit musée expose les planches des stars du surf et un phare se dresse sur son toit.

Les belvédères : Pederneira et Suberco

Le Miradouro de Pederneira, dans une zone boisée, donne sur la côte de Peniche, la pinède de Leiria, le Sítio, le port de plaisance et l'océan Atlantique. Le Miradouro de Suberco, perché au sommet de la falaise, offre la vue carte postale sur la baie : c'est de là que sont prises la plupart des photos de Nazaré.

Le funiculaire de Nazaré

Mis en service en 1889, le funiculaire relie le quartier de Praia à celui de Sítio en quelques minutes. La montée offre une vue dégagée sur la plage et les toits rouges de la ville basse.

Le Mercado Municipal

Un marché animé où les producteurs et pêcheurs locaux proposent poissons frais du jour, fruits, légumes et fromages de la région. Idéal en milieu de matinée, avant midi.

Les musées de Nazaré

Le Museu Dr. Joaquim Manso retrace l'histoire de Nazaré et de sa région à travers objets, photographies et costumes. La Casa Museu do Pescador rassemble des maquettes des bateaux traditionnels utilisés par les pêcheurs aux siècles passés.

Cours de surf

Plusieurs écoles proposent des cours sur les plages secondaires, où les vagues sont bien plus calmes que celles de la Praia do Norte. Comptez 25 à 60 € selon que le cours soit collectif ou privé. Combinaison et planche sont fournies.

Où dormir à Nazaré ?

Note : nos hébergements partenaires sur cette destination sont en cours de sélection. Voici les typologies disponibles localement.

Guesthouses et chambres d'hôtes (15-30 €) — Concentrées dans le quartier de Praia, souvent tenues par des familles de pêcheurs. Petit-déjeuner simple, ambiance authentique, à quelques pas de la plage.

Hôtels de charme et boutique-hôtels (60-120 €) — Plusieurs adresses occupent d'anciennes maisons rénovées dans le centre ou face à la mer. Décor sobre, terrasses panoramiques, idéal pour un séjour de 2-3 nuits.

Hébergements haut de gamme (150 € et plus) — Quelques établissements perchés sur les hauteurs du Sítio offrent vue plongeante sur la baie, spa et restaurant gastronomique. Réservation très en amont conseillée pendant la saison du surf géant.

Conseil : pour les amateurs de vagues, privilégiez le quartier de Sítio, plus proche du Forte et de la Praia do Norte. Pour la vie de plage, restez en bas, dans Praia.

Quand partir à Nazaré ?

Le climat de Nazaré est doux toute l'année, avec une moyenne annuelle de 20 °C et 841 mm de précipitations. Chaque saison offre une expérience différente.

• Juin à septembre : haute saison balnéaire. Mer à 18-20 °C, journées chaudes et ensoleillées, plages animées. Réservez à l'avance.
• Mars à mai et octobre : intersaison idéale. Températures agréables (16-22 °C), peu de monde, lumière douce sur les falaises.
• Novembre à février : saison du surf géant. Ciel changeant, vent fort, températures de 10 à 15 °C. C'est la période où les conditions météo et la houle atlantique se conjuguent pour produire les vagues records de la Praia do Norte.

Pour observer les vagues géantes, suivez les forecasts publiés par les écoles de surf locales ou par la municipalité : ils annoncent les jours de gros swell 48 à 72 heures à l'avance.

Comment se rendre à Nazaré ?

Nazaré n'est desservie par aucune gare ferroviaire. L'accès se fait principalement par la route.

Depuis Lisbonne (130 km, environ 1h30) : la solution la plus simple est l'autocar Rede Expressos depuis le terminal Sete Rios — 7 à 10 départs par jour, environ 13 € l'aller. En voiture, l'autoroute A8 mène directement à Nazaré.

Depuis Porto (200 km, environ 2h15) : autocar direct ou voiture par l'A1 puis l'A8.

Excursion à la journée depuis Lisbonne : de nombreuses agences proposent un circuit combinant Nazaré, Óbidos et Fátima ou Alcobaça en journée complète. Pratique si vous n'avez qu'une journée à consacrer à la région.

Se déplacer sur place

Nazaré se parcourt facilement à pied : le quartier de Praia s'arpente en une demi-heure d'une extrémité à l'autre. Pour rejoindre le Sítio, deux options : le funiculaire historique (trajet de quelques minutes) ou la montée à pied par les escaliers (environ 40 minutes).

Pederneira est plus excentré et se rejoint en taxi (5-8 €) ou en bus municipal. Pour explorer les plages voisines (São Martinho do Porto, Foz do Arelho), une voiture de location reste la solution la plus souple. Plusieurs parkings publics gratuits jalonnent l'entrée de Praia ; en haute saison, ils saturent dès le milieu de matinée.

Gastronomie locale

La cuisine de Nazaré est centrée sur le poisson et les fruits de mer pêchés du jour. Quelques spécialités à goûter :

• Caldeirada : ragoût de poissons mixtes mijoté avec pommes de terre, oignons et tomates — le plat emblématique.
• Sardinhas assadas : sardines grillées sur braise, servies avec pommes de terre vapeur et salade.
• Arroz de marisco : riz aux fruits de mer, version locale plus généreuse en bouillon que dans le sud.
• Carapaus secos : chinchards séchés au soleil sur la plage, vendus par les femmes en costume traditionnel — à ramener ou goûter grillés.
• Nazarenas : petits gâteaux à la cannelle vendus dans les pâtisseries du Sítio.

Les restaurants familiaux du front de mer servent le poisson au poids ; comptez 12 à 20 € par personne pour un plat principal. Réservez le soir en haute saison.

Conseils insider

• Arrivez tôt au Forte les jours de surf géant : la falaise se remplit dès 9h quand un gros swell est annoncé. Habillez-vous chaudement, le vent y est cinglant.
• Goûtez le poisson séché directement aux étals : les vendeuses du front de mer proposent souvent une dégustation. C'est l'occasion d'échanger quelques mots et de comprendre cet artisanat unique.
• Montez au Sítio en fin d'après-midi : la lumière dorée frappe le Santuário et le Miradouro de Suberco offre les meilleurs couchers de soleil de la côte ouest.
• Évitez le 8 septembre si vous cherchez le calme : c'est la grande fête de Nossa Senhora da Nazaré, avec processions, concerts et corridas. Magnifique pour découvrir les traditions, bondé pour le reste.
• Réservez vos cours de surf la veille : les écoles s'adaptent à la houle et proposent une plage différente chaque jour selon les conditions.

Conseils transmis par notre expert local de l'agence, qui sillonne la côte portugaise depuis plus de dix ans.

Nazaré, pour qui ?

• Pour les passionnés de surf et d'océan : le spot le plus impressionnant d'Europe, observable depuis la terre ferme.
• Pour les amateurs d'authenticité portugaise : un village de pêcheurs où les traditions ne sont pas folklorisées pour les touristes.
• Pour les couples en escapade : 2-3 jours suffisent pour combiner plage, points de vue et bonne table.
• Pour les voyageurs spirituels et culturels : la légende de Dom Fuas Roupinho et le Santuário en font une étape de pèlerinage.
• Moins adapté aux familles avec très jeunes enfants en hiver : vent fort et falaises abruptes demandent vigilance.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

La région ouest portugaise regorge d'étapes complémentaires à Nazaré. Combinez votre séjour avec la cité médiévale d'Óbidos, le monastère cistercien d'Alcobaça classé UNESCO, le sanctuaire de Fátima ou le spot de surf de Peniche. Pour planifier un circuit sur mesure dans la région, échangez avec un conseiller local Portugal.